Steve Mackay urodził się w Grand Rapids, w stanie Michigan. Wśród swych idoli wymieniał Charliego Parkera, Johna Coltrane’a, Stana Getza, Kinga Curtisa, Gerry’ego Mulligana i innych jazzmanów. Studiując na Uniwersytecie Michigan występował z zespołem Carnal Kitchen. Kiedy na jednym z koncertów pojawił się Iggy Pop, szybko zaproponował mu współprace z The Stooges. Efektem były nagrania „Fun House” i „1970”. Mackay brał też udział w realizacji ostatnich albumów The Stooges – „The Weirdness” (2007) i „Ready to Die” (2013). Ponadto współpracował z Violent Femmes czy Mikiem Wattem.
Muzyk był w krytycznym stanie, walcząc z sepsą.